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Os exércitos espanhol e inglês se enfrentando em uma pintura de Philip James de Loutherbourg (Domínio público)
A Coroa britânica conseguiu esconder durante séculos o que hoje é conhecido como Contra Armada, uma expedição comandada por Francis Drake e John Norris cujo objetivo era acabar com a superioridade da monarquia hispânica. Após o fracasso da Armada Espanhola – nomeada “Invencível” para fins de propaganda por Lord Burghley, conselheiro da Rainha Elizabeth I – a Inglaterra preparou uma imponente força de retaliação com mais navios e soldados do que seu antecessor. Pretendia aproveitar a fraqueza da frota espanhola, com boa parte de sua esquadra danificada após o revés sofrido em águas inglesas.
Décadas de mal-entendidos
A Guerra Anglo-Espanhola (1585-1604) colocou Elizabeth I da Inglaterra contra a Espanha de Filipe II. O conflito começou com vitórias inglesas como a de Cádiz em 1587 ou a da Grande Armada no ano seguinte. No entanto, vários sucessos espanhóis, o revés recebido pela Contra Armada elisabetana e a melhoria na proteção da frota das Índias levaram ao enfraquecimento da Inglaterra e à consequente assinatura, em Londres, de um tratado de paz favorável à Espanha em 1604 .
Razões políticas, religiosas e econômicas foram os gatilhos do conflito. O crescente poder da monarquia hispânica estava se expandindo na América, enquanto na Europa tinha importante apoio. A Inglaterra interpretou isso como uma ameaça e não hesitou em apoiar os inimigos da Espanha.
Na Holanda, as Províncias Unidas lutavam por sua independência da Coroa espanhola com ajuda militar inglesa. Em 1585, com a assinatura do Tratado de Nonsuch, oficializou-se a aliança militar anglo-holandesa com a Espanha. Da mesma forma, em Portugal, anexado à Coroa espanhola em 1580, o prior do Crato dom Antonio, pretendente ao trono português, teve o favor da Inglaterra.
Por outro lado, as divergências entre o protestantismo inglês e o catolicismo espanhol eram evidentes. Elizabeth I da Inglaterra, filha de Henrique VIII e Ana Bolena , sua segunda esposa, foi excomungada em 1570 pelo Papa Pio V. Quatorze anos depois, Filipe II e a Santa Liga de Paris assinaram o Tratado de Joinville para combater o protestantismo.
O banquete dos monarcas, no qual aparecem vários reis do século XVI, entre eles, Carlos I e Felipe II. (Domínio público)
No que diz respeito à economia, os ataques dos corsários ingleses contra os territórios espanhóis nas Índias e sua frota, que retornavam à metrópole carregadas de riquezas, eram contínuos. Encorajados abertamente pelo monarca inglês, John Hawkins, Francis Drake, Thomas Cavendish ou Walter Raleigh foram alguns dos seus protagonistas. Em 1585, Drake, que seria nomeado senhor pela rainha, demitiu Vigo e Santiago de Cabo Verde e, embora sem sucesso, tentou fazê-lo em La Palma.
Ele cruza o Atlântico e captura Santo Domingo, Cartagena das Índias e San Agustín (La Florida), para cujo retorno exige um grande resgate das autoridades espanholas. Pouco depois, em 1587, a execução de Mary Stuart , Rainha da Escócia, causou grande agitação entre os católicos. Felipe II recebe autorização do Papa Sisto V para depor a rainha da Inglaterra e, por fim, manda montar uma grande frota com a missão de invadir a Inglaterra.
O grande exército
Os preparativos para a formidável operação sofreram contratempos de todos os tipos. O encontro de tropas em Lisboa com frotas de diversas partes do Império tornou-se interminável. Nas palavras do pesquisador Luis Gorrochategui: “Muitos homens tiveram que esperar meses a bordo. A espera produziu surtos epidêmicos, isso gerou atrasos que levaram a problemas de abastecimento.”
Além disso, Álvaro de Bazán , Marquês de Santa Cruz, um marinheiro de prestígio nomeado pelo rei para chefiar a companhia, morreu em fevereiro de 1588. Foi Alonso Pérez de Guzmán el Bueno, Duque de Medina Sidonia, que, com pouco entusiasmo, substituiu ele.
Finalmente, na manhã de 30 de maio, toda a frota zarpa. Depois de uma escala em La Coruña, a Marinha espanhola enfrenta o Canal da Mancha. Alguns dias depois, na costa de Plymouth, ocorreu o primeiro confronto com a força inglesa, comandada por Charles Howard e Drake. Após uma considerável troca de tiros e com condições climáticas adversas, os ingleses se retiram.
Nos primeiros dias de agosto, navios espanhóis – com o galeão San Juan comandado pelo almirante Juan Martínez de Recalde – na retaguarda, são cercados por navios ingleses ao largo do cabo Portland Bill. As armas de Drake's Revenge e San Juan de Recalde não descansaram por uma hora. No meio do barulho e da fumaça espessa surge a esquadra do Almirante Miguel de Oquendo de Gipuzkoa, que se lança contra os inimigos. Estes, novamente, fogem precipitadamente.
Elizabete I. (Terceiros)
A caminho de Londres, em 8 de agosto de 1588, ocorre o único confronto que talvez mereça o nome de batalha naval: o ocorrido em Gravelines. O duque de Medina Sidonia ancorou em águas francesas, ao largo de Calais, esperando os terços de Alejandro Farnesio que, vindos da Flandres, deviam embarcar.
A desvantagem do local, desabrigado e sujeito a ventos fortes, é utilizado pelos ingleses para lançar um ataque contundente. O saldo, após várias horas de confronto desigual, foi apenas um navio espanhol afundado e dois galeões portugueses danificados. Assim, a frota de Filipe II é forçada a fugir para o norte e circunavegar as Ilhas Britânicas para retornar à Espanha.
Pescadores das Ilhas Orkney avistam quase uma centena de barcos ladeados pelos imponentes galeões espanhóis. A notícia de que eles estão na costa da Escócia chega a Londres. O alarme é disparado e Elizabeth I dá instruções ao seu exército para evitar um eventual ataque.
Tantos dias de navegação em condições tão adversas cobram seu preço. As fortes tempestades e as costas afiadas da Escócia e da Irlanda causaram 28 naufrágios na frota espanhola, além de uma centena de navios com danos significativos. Apesar de tudo, nem um único navio espanhol foi abordado durante toda a campanha. Como expressa Luis Gorrochategui: “A Grande Armada nunca foi derrotada. Ele nunca negou a luta aos ingleses. [...] Mas a estratégia anglicana de evitar o confronto final acabou esgotando a capacidade da frota de permanecer no teatro de operações”.
Resposta inglesa
Diante desse cenário, Elizabeth I decide aproveitar a fraqueza dos espanhóis e não lhes dar tempo de reparar seus navios avariados. Ele ordena que sejam feitos os preparativos para lançar a Contra Armada. A Inglaterra estabelece três objetivos: destruir a maior parte da marinha rival, que está em reparos em Santander, tomar Lisboa e interceptar a frota das Índias nos Açores para romper a conexão com a América.
Francis Drake, como almirante, e John Norris, como general das tropas de desembarque, são nomeados para comandar a frota elisabetana. Don Antonio, pretendente ao trono de Portugal, junta-se à expedição, oferecendo a Londres cinco milhões de ducados, se chegar ao poder, e a autorização para a Inglaterra manter guarnições nos castelos portugueses.
Reconstrução do navio de Francis Drake (Outras fontes)
Assim, em 28 de abril de 1589, com um total de 180 navios e 27.667 homens (a Grande Armada somava 137 e 25.696, respectivamente), a força inglesa levantou âncora em Plymouth. Em vez de ir a Santander, como lhe fora ordenado, Drake, com a desculpa de ventos desfavoráveis e o medo de ser cercado pela frota espanhola no Golfo da Biscaia, dirigiu-se para La Coruña. Ali, ao longo daquele ano, a fortaleza de San Antón estava quase concluída, em uma ilhota em frente à cidade murada.
Apesar de os ingleses não terem experiência na organização de grandes campanhas navais, La Coruña não conseguiu impedir o desembarque em seu estuário, e a cidade, localizada em uma península, foi sitiada por terra. Mesmo assim, todos os ataques do mar foram repelidos. Na noite de 5 de maio, os ingleses desembarcaram com 1.500 homens, atacaram a muralha que preserva o istmo e surpreenderam seus defensores por trás.
A retirada sitiada para a antiga cidade medieval, e a maior parte do exército inglês entra na população. Nos dias seguintes, os espanhóis repelem vários ataques com escamas ao muro, enquanto os sitiantes cavam um túnel com a intenção de explodi-lo.
O então governador militar da Galiza, Juan Pacheco Osorio, marquês de Cerralbo, ordena fortalecer o setor que estão minerando. A tarefa é confiada às mulheres, que reforçam significativamente o muro com terra e pedra. No fim do túnel, os invasores têm uma surpresa desagradável e devastadora. Graças ao reforço realizado pelos defensores, a explosão na mina não encontra saída dentro das muralhas e 300 ingleses estão enterrados. Uma luta furiosa, em seguida, irrompe sobre os escombros, enquanto arcabuzeiros e mosqueteiros disparam sem parar.
Maria Pita atacando os ingleses. Arturo Fernández Cersa. (Domínio público)
É então, depois de várias horas de combate, que a heroína da cidade, Doña María Mayor Fernández de la Cámara y Pita, entra em ação depois de matar um oficial inglês. Muitas mulheres, comandadas e aplaudidas por María Pita, que será nomeada Alférez Perpetuo por Felipe II, atacam com lanças e espadas, enquanto lançam pesadas pedras nos invasores.
Os ingleses, incrédulos, optam por se retirar. Eles perderam 1.500 homens, e o número de feridos na casa dos milhares. Sem ter alcançado seu objetivo, as tropas de Drake recuam e zarpam para Lisboa. Enquanto isso, Norris desembarca a maior parte de seu exército 80 quilômetros ao norte da capital portuguesa. Eles planejam atacar a cidade por mar e por terra.
Ataque a Lisboa
Lisboa estava avisada e pronta para a chegada da Contra Armada. Quando os ingleses se aproximam, encontram uma defesa considerável. Alonso de Bazán (irmão do falecido Álvaro) está no comando de uma poderosa frota, e cerca de seis mil homens estão prontos em terra. As tropas de Norris são recebidas por intensa artilharia das galeras de Bazán, causando pesadas baixas. Os confrontos não param, mas cada tentativa de avanço dos ingleses é interrompida com força.
Em 31 de maio, uma encamisada bem-sucedida (ataque noturno realizado por um comando) foi realizada, culminando em centenas de vítimas entre o exército invasor. Três dias depois é lançado um ataque simultâneo, em três frentes, com 1.100 soldados. A ação esmagou o regimento do coronel Brett, que foi morto junto com seus oficiais. Norris tenta fugir, mas é descoberto pelos espanhóis, que começam sua perseguição.
Retrato de Francis Drake. (Domínio público)
Nos 20 quilómetros que separam Lisboa de Cascais, os ingleses sofreram quase cinco mil baixas. Drake, encurralado, ordena zarpar sem esperar um vento favorável. A frota espanhola o alcançou e, em 20 de junho, ao largo do Cabo Espichel, na foz do Tejo, a Contra Armada perdeu sete navios e sofreu danos em muitos outros. Derrotado e disperso, o exército inglês finalmente retorna à Inglaterra.
Dos 180 navios que zarparam, retornaram 102. Muitos de seus tripulantes foram infectados com a peste, que se espalhou quando desembarcaram, pelo que foram proibidos de viajar para Londres sob pena de morte. De todos os embarcados, apenas 3.722 sobreviveram para reivindicar seu pagamento. Diferentes fontes, tanto inglesas quanto espanholas, concordam com esses números avassaladores, que fazem a expedição, cujas perdas duplicaram as do "Invencível", no maior desastre naval da história da Inglaterra
Este artigo foi publicado na edição 621 da revista Historia y Vida
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